Smutsa ner dina hjältar

För inte så längesedan verkade de flesta författare var överens: Det viktigaste är att huvudpersonerna väcker läsarens sympati.

Sedan hände något märkligt. Man började inse att »sympatisk« ligger ett knappt stenkast från »trevlig«, vilket i sin tur ligger farligt nära »tråkig«. Alla läsare uppskattar troligtvis inte att tillbringa 200–500 sidor med ett omoraliskt kräk, men de gillar heller inte att slösa tid på en oskuldsfull helyllefigur.

Sanningen är den att en huvudperson i en bok behöver vara intressant, eller ännu hellre fascinerande – inte nödvändigtvis behaglig. Det som gör karaktärer intressanta eller fascinerande är deras förmåga att överraska. En karaktär som är förutsägbar klarar inte att upprätthålla läsarens intresse en längre tid.