Föreställningen om att författare är ett riktigt yrke uppstod i Sverige vid mitten på 1800-talet. Förlagsverksamheten började professionaliseras, den allmänna folkskolan breddade läskunnigheten och järnvägen underlättade bokdistributionen. Johan Svedjedal, professor i litteratursociologi, förklarar:
– Bokupplagorna växte och samtidigt växte dagspressen, vilket gjorde att författare kunde hitta flera skrivuppdrag.