I tidens ström flyter levande och döda. De stiger och sjunker, dras med i virvlarna tills det förflutna, nuet och framtiden blandats och inte längre går att särskilja.
1. Skeppet
Basen
De Äkta, i vita rockar, lämnar sina arbetsstationer, de gapar, höjer på ögonbrynen och stirrar klentroget. De lutar sig fram som om de inte kan uppfatta vad den fem gånger tio meter stora bildskärmen presenterar. De fnissar och några skrattar rakt ut. De pratar i mun på varandra. ”Vad fan händer?” ”Det är M11 Exodus!” ”Det är fejk, det är omöjligt.” ”Den är inte framme på en månad!” ”Det är nåt’ jävelskap!”
M11 Exodus Nedre däck. Kontrollerat Innehåll:
- 32 Äkta däggdjur (nerfrysta i kammare)
- 1 Hybrid (avstängd i kammare)
- 10 Oäkta (sorterade i behållare)
Strömförsörjning aktiverad. Registrering och analytiska funktioner aktiverade.
Det finns en rörelse som inte kan definieras, lika främmande som en beröring.
Displayerna, på det som de Äkta benämner händer, avger rött pulserande sken som skimrar i glaskupans tak. Genom glaset registrerar hybriden laddstationen på väggen utanför kammaren, vrider sig åt sidan, pressar mot luckan med händerna och det som de Äkta kallar fötter. Glasluckan, som inte är konstruerad för att öppnas inifrån, ger ändå efter för trycket en bit i taget innan den till sist stannar och låser sig i halvöppet läge. Hybriden tränger sig ur kammaren med fötterna först, landar på golvet och kryper till laddstationen, lossar adaptrarna från stationen och jackar in dem i händernas ovansidor.
Basen
De vitkläddas diskussioner har tystnat och de har, med viss saktfärdighet, återgått till sina, mindre spektakulära, arbetsuppgifter. Ansvaret har övergått till arton grönklädda Äkta Experter som samlats vid skärmen. De hummar och mumlar, en del står i grupper på tre eller fyra medan ett par vankar fram och tillbaka framför bildskärmen. Alla har sin uppmärksamhet riktad mot vad som händer på det fraktskepp som befinner sig sex månader från basen där något, som rubriceras som orimligt, pågår. Efter en timme samlas de för analys och förslag på åtgärder. De enas, lågmält, om att denna situation är så extraordinär att ingen av dem, trots att deras sammanlagda erfarenhet är 2852 år, sett något liknande.
M11 Exodus Nedre däck.
Brus och svaga knäppningar från frysarna noteras. Rörelsen finns kvar, lika osannolik som en smekning.
De Äkta djur som hybriden observerar från laddstationen, två Canis lupus domesticus i samma kammare som två Felis catus ligger frysta och orörliga. När laddningen är klar utför hybriden sin huvuduppgift, att ansvara för de Äkta djuren. Den kontrollerar kamrarna på avdelningen och registrerar alla Äkta däggdjursarter som korrekt nerfrysta. De Oäkta ligger sorterade i glaslådor staplade utmed väggarna. Den stannar till vid en av huvudlådorna, noterar att ögon och displayer är utsläckta. Högtalaren bredvid kameran i taket knastrar ut ett meddelande ”Gå till manöverrummet!” ”Gå till manöverrummet!” Den registrerar kommandot och rör sig mot den halvcirkelformade uppgången till övre däck.
Basen
Experterna utarbetar omgående en plan. Upplägget innebär att de kommenderar Exodus´ kringspringande hybrid att gå till manöverrummet där de därefter enkelt släcker ner den från basen. Denna taktik är de Äkta Experternas första misstag, vilket påpekas av en av de vitklädda Äkta som har sin arbetsplats nära skärmen.
”Den kommer inte in i manöverrummet.”
”Va`?”
”Det går bara att öppna med iris-id.”
”Vi skickar tillbaka den till nedre däck igen.”
”Så fungerar ju inte äldre hybrider. Är den beordrad till manöverrummet tar den sig dit innan den verkställer nästa order.”
De grönklädda tittar förstulet på varandra.
M11 Exodus Övre däck. Innehåll:
- 12 Äkta (nerfrysta i kammare)
Åter finns rörelsen, snarlik ett djur som slickar med sträv tunga, inte mer än så. Efter spiralgångens stigning ligger övre däck. Här är ljuset starkare och hybriden passerar mellan de Äktas kamrar placerade i rader vid sidan om gången. Frysarna knäpper och surrar och iskristaller blänker i glaskupolerna. Längst in, där gången tar slut, reflekterar manöverrummets ståldörr det skarpa takljuset. Dörren saknar manuell öppningsanordning. På väggen vid sidan om dörren sitter en ögonscanner.
”Återvänd till nedre däck!” ”Återvänd till nedre däck!” Högtalaren i taket vibrerar av den förstärkta rösten. Kommandot registreras och läggs i kö.
Basen
Experterna behöver arbetsro för att lösa det komplicerade problemet. Det är i alla fall vad de säger till ledningen men mest är det för att inte de vitklädda Äkta ska lägga sig i vad experterna sysslar med. Så nu har det i hast monterats upp ljudisolerade väggar och låsbara dörrar runt skärmen. Och ställts in kontorsstolar och ett nytt konferensbord. Specialisterna ska arbeta treskift, sex i varje arbetslag med rapport var åttonde timme.
En av experterna läser högt och hastigt rabblande morgonrapporten från sin bärbara enhet: ”Det är en av de första modellerna. Designad för 308 år sedan som femininum. Kan vara något känslostyrd med en del Äkta egenskaper. Alla sedvanliga underhållskontroller genomförda. Servad senast innan avfärd då det byttes ett par dioder. De på Serviceavdelningen som fixade det bytet inställer sig här i eftermiddag för muntlig redogörelse.”
”Varför tillverkade dom hybriderna som kvinnor?”
”Det kan du väl räkna ut…”