Nu går hon omkring i skogen pulsar genom snömodden en kall, kulen och mörk novembernatt år 1742.
Det är varken riktigt dagsljus eller helt nattmörkt – ute råder snarare ett mellanläge, där tidens gränser är suddiga. Marken under hennes fötter känns mjuk, nästan som mossan i skogen. Hon fortsätter sin vandring och försöker övertyga sig själv om att det kanske bara var en dröm. Det finns inget magiskt ekträd, säger hon åt sig själv – det är en urgammal skröna. Hon bestämmer sig för att gå en bit till. Det är då hon tycker sig höra någon ropa hennes namn, och en massiv snöstorm bryter ut.
När Dorothea öppnar ögonen känner hon hur det mjuka underlaget formar sig efter hennes kropp. Ljuset omkring henne är diffust, varken riktigt dagsljus eller helt nattmörkt, som om trädet lever i ett eget tidlöst mellanläge. Hon blinkar långsamt och försöker orientera sig – och då ser hon det.
Dorothea andas försiktigt. Hon minns inget av hur hon hamnade här, bara ett plötsligt mörker och ett tryck över bröstet – och nu känns det som om hon har vaknat mitt i ett levande mysterium. Varelsen stirrar på henne, orörlig men med en närvaro som fyller luften. Hon känner en märklig igenkänning, en koppling som hon inte kan förklara.
Luften är tät och nästan andande, som om trädet själv vakar över dem. Dorothea inser, med en blandning av skräck och nyfikenhet, att detta inte bara är en varelse – det är en del av ättens hemligheter. På golvet hittar hon en kista med initialerna D.F., Dorothea Fjordkleve. Hon öppnar långsamt kistans lock och inser då att hela trädet sluter sig med ett väsande ljud.
Plötsligt hoppar en varelse fram som ser mänsklig ut men ändå är som ett träd. Den stirrar på henne – och sedan börjar den tala.
”Dorothea, din gammelmoster har låtit berätta att du var på väg. Jag är trädvaktaren. Framtidsprofetian hade rätt – en vacker dag skulle du komma hit.”
Efter ett tag går det upp för Dorothea att hon står inne i det hundraåriga ekträdet, som hon alltid trott var en skröna. Trädvaktaren är i själva verket trädets själ, den som besitter svaren på alla hemligheter.