Kill your darlings. Denna odödliga lärosats i skrivandets konst har genom åren tillskrivits den ena stora författaren efter den andra; Twain, Faulkner, Hemingway, Orwell och Auden har samtliga fått äran för uttrycket. I själva verket kommer dock rådet från en i övrigt ganska obskyr personlighet. Det var nämligen den brittiske författaren Sir Arthur Quiller-Couch, som 1916 i sin bok On the Art of Writing myntade orden ”Murder your darlings”, och antagligen skulle han ha varit ganska bortglömd för eftervärlden om det inte varit för denna bistra uppmaning.
Det finns många mindre flashiga sätt på vilket Quiller-Couch kunde ha uttryckt sitt diktat. Han kunde till exempel ha sagt: ”Eliminera alla ord och fraser – oavsett hur tilltalande de verkar – som drar obefogad uppmärksamhet till sig själva (eller till författaren) på bekostnad av berättelsens framåtrörelse”.
Men vem skulle minnas det?
Ironiskt nog kan man idag konstatera att frasen ”Döda dina älsklingar” i sig blivit – just det – en älskling. Här skulle jag därför vilja nämna en annan sådan där kärnfull grundsats om skrivandet: Att skriva är att skriva om. Den är inte lika mordisk till sin natur, och kanske inte fullt lika rakt på sak. Men redigering handlar trots allt inte om att du ska prygla ditt manuskript, eller dig själv, till ett tillstånd av total självförnekelse.
